L'acqua presente nelle murature, spesso accompagnata o trasportata da sali, può causare processi di degrado fisico-chimico che compromettono finiture, intonaci e superfici murarie. Comprendere il contenuto d’acqua e di sali, insieme alla loro concentrazione, distribuzione e tipologia, è fondamentale per analizzare i movimenti e i meccanismi dei fluidi, come capillarità, condensazione ed evaporazione. L'analisi dell'umidità ha come obiettivo principale la mappatura della distribuzione, intensità ed estensione del problema, oltre a individuare le cause sottostanti. Questo è reso possibile attraverso monitoraggi, rilievi sul campo, misurazioni qualitative e quantitative, e l’impiego di metodologie non invasive o parzialmente invasive. Inoltre, l’analisi chimico-fisica dei sali solubili presenti o trasportati nelle murature rappresenta un passaggio essenziale. Grazie alle moderne tecniche diagnostiche, oggi è possibile effettuare verifiche estremamente affidabili, utili per raccogliere informazioni dettagliate sullo stato fisico degli edifici o delle loro singole componenti, oltre che sui fenomeni di degrado che si manifestano nel tempo. Tra queste tecniche, la termografia merita una menzione speciale: i recenti progressi tecnologici delle termocamere di nuova generazione l’hanno resa una soluzione particolarmente efficace per la diagnosi dell’umidità nelle murature e dei processi di deterioramento. La termografia, grazie alla sua versatilità e al carattere completamente non invasivo, è oggi una delle metodologie più diffuse nell’ambito delle indagini non distruttive (N.D.). Per ottenere dati utili al progetto o all’esecuzione di un intervento di risanamento efficace, spesso si integra la termografia con il metodo ponderale termogravimetrico. Per una maggiore chiarezza, entrambe le tecniche saranno descritte in dettaglio nei paragrafi seguenti.

Durante la fase di essiccazione, la variazione della massa del campione viene monitorata continuamente in un’atmosfera controllata, in funzione della temperatura e del tempo. I risultati dell’analisi sono rappresentati graficamente in un diagramma, in cui la temperatura o il tempo sono indicati sull’asse orizzontale (ascissa) e la variazione percentuale della massa sull’asse verticale (ordinata). Questo grafico è comunemente conosciuto come "Curva di decomposizione termica". In alternativa, il dato può essere ottenuto mediante il metodo di pesata umido/secco, che calcola la percentuale ponderale basandosi sul peso umido o secco del campione. Questo approccio è il più comunemente utilizzato nell’analisi. Per eseguire queste misurazioni si utilizza una Termobilancia, uno strumento il cui forno opera generalmente in un intervallo di temperature che va dalla temperatura ambiente fino a 1500 °C, superando, in alcuni casi, il punto di fusione dei materiali analizzati. La velocità di riscaldamento è regolabile, partendo da poco più di 0 °C fino a un massimo di 200 °C al minuto. Un aspetto critico riguarda le proprietà teoriche e sperimentali del campione: parte dell’acqua presente non è libera, ma legata ai cristalli idrati dei sali presenti al momento del prelievo. Questa acqua è in una condizione instabile e temporanea, in equilibrio idrico dinamico, sottoposta a continui scambi di evaporazione e assorbimento con l’umidità dell’aria circostante la muratura. Pertanto, le condizioni microclimatiche, come temperatura, umidità relativa (sia interna che esterna) e ventilazione, giocano un ruolo fondamentale, influenzando l’equilibrio termo-igrometrico della struttura. Le analisi ponderali risultano quindi valide solo in un determinato momento, poiché descrivono lo stato igrometrico dell’opera in un istante specifico, soggetto a variazioni nel tempo. Per ottenere risultati più accurati, è essenziale monitorare costantemente i parametri di temperatura, umidità relativa e ventilazione durante tutto il periodo dell’analisi. Un elemento cruciale da considerare è la scelta dei punti di prelievo dei campioni, che devono essere il più rappresentativi possibile per garantire risultati affidabili. Si consiglia di affiancare all’analisi ponderale l’analisi termografica: seppur qualitativa, questa tecnica fornisce una rappresentazione visiva della distribuzione dell’umidità nella muratura durante l’evaporazione, facilitando l’individuazione dei punti di prelievo più idonei. È importante sottolineare che il metodo basato sul carburo di calcio, sebbene utilizzato per misurare l’umidità in profondità delle murature, è spesso considerato meno affidabile e più complesso rispetto al metodo ponderale termogravimetrico, a causa della maggiore attenzione e delle precauzioni necessarie per eseguirlo. Inoltre, i metodi che utilizzano strumenti a contatto, come quelli basati su tecnologia a microonde o resistenza elettrica, sono meno diffusi e caratterizzati da una precisione inferiore. Questi strumenti presentano un’elevata incertezza di misura, dovuta all’applicazione di una taratura “universale” non specifica per diverse tipologie di materiali o condizioni ambientali.